De laatste paar jaar duikt hij op steeds meer tuinen van Thurlede op: een hibiscus met enorme bloemen, soms wel zo groot als een ontbijtbord. Het gaat om Hibiscus moscheutos (ook wel aangeboden als Hibiscus palustris), in het Nederlands moerashibiscus, vaste hibiscus of reuzenhibiscus genoemd.
Verwar hem niet met de al veel langer bekende tuinhibiscus (Hibiscus syriacus). Die laatste is een houtige, winterharde heester die ieder jaar verder vertakt. De reuzenhibiscus gedraagt zich als een vaste plant: hij maakt in één seizoen forse stengels van ongeveer anderhalve tot twee meter, sterft in de winter bovengronds af en begint het volgende voorjaar opnieuw vanuit de wortels.
Bloemen in alle kleuren
Het opvallendst zijn natuurlijk de bloemen. Die kunnen gemakkelijk 15 tot 25 cm in doorsnee worden. Er zijn inmiddels veel cultivars, met bloemen in wit, zachtroze, felroze en rood, maar ook tweekleurige vormen en bloemen met een donkerrood hart. Ook het blad varieert. Sommige soorten hebben groot groen blad, andere donker bronsrood tot bijna purper blad.
Een afzonderlijke bloem bloeit maar kort, maar een gezonde plant maakt zoveel knoppen dat de bloei wekenlang kan doorgaan. De hoofdbloei valt meestal in juli, augustus en september.
Zon, water en voeding
Voor zo’n enorme hoeveelheid blad en bloemen heeft de reuzenhibiscus wel wat nodig. Geef hem een warme, zonnige plek en een voedzame grond die in de zomer niet te droog wordt. Vooral tijdens warme zomerdagen heeft hij graag flink wat water. Een laag compost en wat organische mest in het voorjaar helpen hem goed op weg.
Op onze zware Thurlede-klei is het verstandig bij het planten een ruim plantgat te maken. Meng de uitgegraven klei royaal met compost. Dat maakt de grond luchtiger en verbetert de structuur, zodat overtollig water gemakkelijker weg kan. Dat is vooral in de winter belangrijk: de reuzenhibiscus is behoorlijk winterhard, maar houdt niet van wortels die langdurig in koude, kletsnatte grond staan.
Knip de afgestorven stengels in het najaar of aan het einde van de winter terug tot ongeveer 10–15 cm boven de grond.
En raak in het voorjaar vooral niet te snel in paniek als er niets gebeurt. De reuzenhibiscus loopt opvallend laat uit en kan pas in mei weer duidelijk boven de grond verschijnen. Daarna gaat het snel: binnen een paar maanden staat er opnieuw een forse plant vol knoppen.
Wie hem inmiddels op Thurlede heeft zien bloeien, begrijpt waarom deze relatieve nieuwkomer zo snel populair wordt.
